Catarata é a opacificação do cristalino, que é uma lente transparente localizada logo atrás da pupila.
A catarata senil, é a forma mais comum e ocorre, geralmente, após os 60 anos de idade. A principal queixa é de turvação, cerração ou embaçamento da visão.
Situações como a diabetes, o uso prolongado de corticóide, factores genéticos e traumas podem antecipar seu aparecimento. Nem sempre a diminuição da visão no paciente idoso é por catarata. Pode ser causada por outras doenças muito comuns na faixa etária dos 60 anos: tromboses na retina, isquemias do nervo óptico e a degeneração maculares da idade, a mais comum delas.

Como é a cirurgia?

A técnica consiste na retirada da catarata e a sua substituição por uma lente especial, chamada lente intra-ocular. Deve ser realizada quando a catarata está afectando de maneira significativa a visão,  comprometendo as actividades diárias do indivíduo.. A cirurgia é realizada sob anestesia local, é muito segura, com pequena incidência de complicações. O paciente não necessita ficar internado. Após a cirurgia deverá evitar atividades fisicas por algum tempo e fará uso de medicação local (colírios).

Técnicas cirúrgicas

Não existe cirurgias de catarata a laser, apenas experimentações.
As técnicas utilizadas podem ser duas : a extra capsular e a facoemulsificação. A extra capsular é a mais antiga. Nesta técnica, faz-se uma abertura no olho para retirar a catarata inteira. Já a facoemulsificação, técnica recente, a catarata é fragmentada em minúsculos pedaços e aspirada por um instrumento com uma ponta muito fina e delicada, que emite ondas de ultra-som.  Com esta técnica, as incisões são menores, há menos trauma cirúrgico e a recuperação é mais rápida.